El amianto, también conocido como asbesto, ha sido durante décadas un material ampliamente utilizado en diversas industrias debido a su resistencia y durabilidad. Sin embargo, su peligrosidad para la salud lo ha convertido en un enemigo silencioso.
¿Cuál es la situación del amianto en Tailandia? ¿Está prohibido o sigue utilizándose? Hoy te contamos todo sobre su historia, regulación y riesgos en este país.
Tabla de contenidos
¿Qué es el amianto y por qué es tan peligroso?
El amianto es un material natural que durante décadas fue valorado por su resistencia al calor, su durabilidad y su versatilidad en diversas aplicaciones. Sin embargo, detrás de estas cualidades aparentemente inofensivas, se esconden graves riesgos para la salud que han llevado a su prohibición o restricción en muchos países. En este apartado, te explicamos en detalle qué es el amianto y por qué su manejo requiere extrema precaución.
¿Qué es el amianto?
El amianto es un grupo de minerales de origen natural compuesto por fibras microscópicas que pueden separarse fácilmente. Estas fibras son resistentes al fuego, al calor, a los productos químicos y a la electricidad, lo que hizo que fueran muy utilizadas en sectores como la construcción, la automoción y la industria naval.
Existen seis tipos principales de amianto, clasificados en dos grandes categorías: el grupo de los anfíboles (incluye la crocidolita, la amosita y otros) y el serpentino (crisotilo). Este último es el único tipo de amianto que aún se utiliza en algunos países, incluida Tailandia.
¿Cómo se utilizaba el amianto?
En su época dorada, el amianto fue un material estrella. En la construcción, se incorporaba en techos, baldosas, tuberías y sistemas de aislamiento térmico. También se empleaba en productos industriales como frenos de automóviles y textiles resistentes al calor.
Su popularidad se debía a que era barato, fácil de conseguir y muy eficaz para las necesidades de la época. Sin embargo, con el tiempo, se descubrió que las fibras de amianto podían liberarse al aire y causar daños irreparables en el cuerpo humano.
¿Por qué el amianto es tan peligroso?
El peligro del amianto reside en sus fibras. Cuando los materiales que lo contienen se dañan, cortan o desgastan, estas fibras se liberan al aire y pueden ser inhaladas o ingeridas sin darnos cuenta. Una vez que entran en el cuerpo, se alojan en los pulmones o el revestimiento de la cavidad abdominal y provocan daños celulares con el tiempo.
La exposición prolongada al amianto puede causar enfermedades como la asbestosis (una enfermedad pulmonar crónica), el mesotelioma (un tipo de cáncer poco común) y el cáncer de pulmón. Estas enfermedades tienen largos periodos de latencia, lo que significa que pueden pasar décadas antes de que los síntomas aparezcan, dificultando el diagnóstico temprano.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Las personas más expuestas al amianto son aquellas que trabajan o han trabajado en sectores donde se manipulaba este material, como la construcción, la minería, la fabricación de productos industriales o la demolición de edificios antiguos.
Sin embargo, el riesgo no se limita solo a los trabajadores. Quienes habitan en edificios que contienen amianto, especialmente si los materiales están en mal estado, también pueden estar en peligro. Incluso familiares de trabajadores expuestos al amianto pueden inhalar fibras llevadas en la ropa o el cabello.
Historia del amianto en Tailandia
Para entender la situación actual, es fundamental conocer la historia del amianto en Tailandia. Durante años, el país fue uno de los principales importadores de este material en la región, especialmente para la construcción y la fabricación de productos como techos y baldosas.
Sin embargo, los riesgos para la salud y la presión internacional llevaron a un cambio de enfoque. Aunque se han implementado ciertas restricciones, Tailandia no ha prohibido completamente el amianto, lo que sigue generando debates en la sociedad.
¿Está prohibido el amianto en Tailandia?
Esta es una de las preguntas más comunes. ¿Es ilegal el amianto en Tailandia? La respuesta es complicada. No existe una prohibición total del amianto en Tailandia, aunque su uso ha disminuido significativamente en los últimos años.
Algunas variedades, como el amianto azul y marrón, están prohibidas. Sin embargo, el amianto blanco, conocido como crisotilo, sigue siendo utilizado en ciertos productos, lo que representa un riesgo considerable.
A pesar de los intentos por prohibirlo, la regulación aún deja lagunas. Las autoridades han anunciado planes para eliminar gradualmente su uso, pero los intereses económicos han retrasado este proceso. Por eso, es crucial actuar de forma preventiva y evitar la exposición al amianto en cualquier lugar donde pueda estar presente.
¿Dónde hay amianto en Tailandia?
Aunque el uso del asbesto ha disminuido considerablemente en los últimos años, aún se encuentra presente en diversos sectores y materiales en Tailandia. La falta de una prohibición total y la extensa historia del país como importador y usuario de amianto hacen que siga siendo un riesgo latente. A continuación, exploramos los principales lugares y productos donde todavía es posible encontrar asbesto en Tailandia.
Edificios antiguos y materiales de construcción
Uno de los principales lugares donde se encuentra amianto en Tailandia es en los edificios construidos antes de los años 2000. En estas construcciones, el amianto se utilizaba ampliamente por sus propiedades de resistencia al calor, al fuego y a la humedad.
Aquí te dejamos los materiales más comunes que pueden contener asbesto:
- Techos de fibrocemento. Estos techos, muy populares en viviendas y almacenes, contienen fibras de amianto para reforzar su estructura.
- Aislamientos térmicos. Utilizados en sistemas de tuberías y calderas para evitar pérdidas de calor.
- Baldosas y recubrimientos. Algunas baldosas de suelo y paredes contienen asbesto para aumentar su resistencia.
- Tuberías de cemento. Estas tuberías, utilizadas principalmente en sistemas de agua potable y alcantarillado, solían fabricarse con mezclas de amianto.
Si bien muchos de estos materiales están en desuso, todavía se encuentran en edificios antiguos, especialmente en áreas rurales o en estructuras que no han sido renovadas.
Industrias que todavía usan asbesto
A pesar de la reducción en su uso, ciertos sectores industriales en Tailandia todavía recurren al crisotilo (amianto blanco) debido a su coste relativamente bajo y su disponibilidad. Entre los productos que aún pueden contener asbesto destacan los siguientes:
- Productos de fibrocemento. Aunque su uso ha disminuido, algunos fabricantes todavía utilizan amianto en techos y paredes de fibrocemento.
- Frenos y embragues de automóviles. Aunque cada vez menos comunes, algunas piezas de vehículos todavía pueden contener asbesto, especialmente si son importadas de países donde su uso no está regulado.
- Materiales aislantes. Algunas industrias utilizan amianto en materiales aislantes debido a sus propiedades térmicas y de resistencia al fuego.
Residuos y demolición de estructuras
Otro punto crítico donde se encuentra amianto en Tailandia es en los residuos de la demolición de edificios antiguos. Durante estos procesos, los materiales que contienen asbesto pueden liberarse al aire si no se manejan adecuadamente. Esto representa un riesgo no solo para los trabajadores que participan en las demoliciones, sino también para las comunidades cercanas.
Además, los residuos que contienen amianto pueden acabar en vertederos no regulados, aumentando el riesgo de contaminación ambiental.
Uso doméstico y rural
En zonas rurales, donde los recursos económicos son limitados, los materiales que contienen asbesto todavía se utilizan para construir viviendas o cobertizos. Muchas comunidades no son conscientes de los riesgos que conlleva el uso prolongado de estos materiales, especialmente si están deteriorados o dañados.
Por otro lado, algunas familias en áreas rurales todavía pueden utilizar productos importados que contienen amianto, como mantas de aislamiento térmico o techos prefabricados.
En conclusión, el amianto en Tailandia sigue siendo una preocupación tanto por sus riesgos para la salud como por la falta de una prohibición total. Aunque se han tomado medidas para limitar su uso, todavía existen materiales y estructuras que lo contienen.
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